Cansado da ênfase quase que exclusiva dada a psicopatologia pela Psicologia, cujo enfoque até então residia na compreensão, na avaliação e no tratamento de transtornos e distúrbios psíquicos e comportamentais, Seligman e colaboradores começam, em meados da década de 1980, a desenvolver estudos que tem como foco a "felicidade" e o "bem-estar"tirando os holofotes das enfermidades mentais e colocando-os sobre aquelas forças humanas que nos impulsionam no sentido da alegria, da generosidade, do otimismo, da solidariedade etc.Martin Seligman é psicólogo, nascido em 1942, professor da Universidade da Pensilvânia e autor de vários livros entre os quais se destacam: Felicidade Autêntica (2002) e Aprenda a ser otimista (1991). Segundo ele a Psicologia Positiva está assentada em três pilares: "o primeiro é o estudo da emoção positiva; o segundo é o estudo dos traços positivos, principalmente forças e virtudes, mas também as 'capacidades', como a inteligência e a aptidão física; o terceiro é o estudo das instituições positivas, como a democracia, a família e a liberdade".
